セラミドとは

皮膚の最も外側にあり、厚さわずか0.02ミリほどの「角層」。
肌を外部の刺激から守り、バリア機能を担っている角層には、3つの重要な「保湿因子」があります。

角層の表面を覆う「皮脂」、水分を保持する「天然保湿因子（NMF）」、角質細胞の間の隙間を埋める「細胞間脂質」。この3つのはたらきで肌のうるおいが保たれます。

なかでも細胞間脂質の約50％を占めている成分が、「セラミド」です。そのためバリア機能のアプローチには、セラミドが重要なのです。

セラミドは、外部からの刺激やストレス、加齢によっても徐々に減少していき、50代に向かうにつれて20代の約半分にまで減ってしまいます。

セラミドが減ってバリア機能が低下すると、外部の刺激が内部まで侵入しやすくなり、少しの刺激でかゆみや炎症が起こりやすくなります。

同時に肌内部の水分が蒸発しやすくなり、乾燥の原因にもなります。

こうした過敏な状態が続くとシワやシミなどの肌トラブルを招きやすくなってしまうため、年齢を重ねるにつれ、バリア機能を守るセラミドを補う必要があるのです。

セラミドは、「スフィンゴ脂質」という特殊な脂質の1つで、脂質でありながら水となじみやすい「親水基」を持っています。
このため水分とその他の細胞間脂質とともにミルフィーユ状に積み重なる「ラメラ構造」をつくることができます。

ラメラ構造が整うことで肌内部に水分を抱え込むことができ、外部の刺激に対するバリアの役割を果たすのです。

セラミドが不足するとラメラ構造が乱れ水分を保持しておくことができず、水分が蒸発しやすくなり乾燥してしまいます。

セラミドには植物由来、動物由来など多くの種類がありますが、大きく「ヒト型」と「非ヒト型」に分けられます。

「ヒト型セラミド」は、ヒトの皮膚にあるセラミドと同様の構造であるため、肌との親和性が高く、角層になじみやすいのが特徴です。ヒト型セラミドは最新の研究により25種類に分類されますが、修飾状態など細かな構造の違いを含めると1,000種類を超えるといわれています。

非ヒト型には、セラミドと類似した構造を化学合成した「疑似セラミド」もありますが、ヒトが持つセラミドと比較すると構造は異なります。

【ヒトが持つセラミドの種類】

・5種類の脂肪酸
・5種類のスフィンゴイド塩基

分類上25種類になりますが、修飾状態などにより1,000を超えるセラミドが存在するといわれています。

【ヒト型セラミドの構造式 ※一例】